Ртуть (Hg) - химический элемент II группы периодической системы элементов А.И. Менделеева с порядковым номером 80 и атомным весом 200,59. Это блестящий серебристо-белый металл. Плотность ртути 13,546 г/см при 20°С, температура плавления - 38,87°С, температура кипения - + 357,25°С. Ртуть обладает низкой удельной теплоемкостью, составляющей 0,0334 кал/г°С.
Ртуть интенсивно испаряется уже при комнатных температурах, переходя в бесцветный, не имеющий запаха пар. Наличие паров ртути в воздухе обнаруживается только с помощью специальных приборов или в результате химического анализа.
Испарение ртути в неподвижном воздухе за счет диффузии происходит значительно медленнее, чем при наличии конвективных воздушных потоков. Скорость испарения ртути, находящийся в мелкодисперсном состоянии, особенно велика.
Растворимость ртути в воде очень мала. При комнатной температуре ртуть не окисляется на воздухе. Металлическая ртуть взаимодействует с галогенами при обычной температуре, образуя сначала галогениды - Hg2X, а затем - HgX.
Высокий потенциал ионизации ртути определяет ее способность легко восстанавливаться из различных соединений до металлического состояния.